如果说利用外界因素来调整机体的状态，达到预防和治疗疾病的目的为外部疗法的话。那么，已被人类所重视的气功疗法，则在于充分利用人体的潜能，是人体自养其身的内部疗法。
原始的气功是以“舞”这种形式出现的，这种舞，从外表看可以有一定的动作，而在身体内部却是以动静结合为主。至今虽然气功种类极繁，练习方法众多，但内在动静的调节是众多气功练习方法的根本。通过意念、呼吸的结合，有效地锻炼了人体内在之“气”，从而激发人体的潜能，达到养生目的。
中医气功是中医学的一个重要组成部分之一，它以中医基础理论为指导，人体内部的经络系统是“气”的通道。而“气”的流畅与否，可以通过心理——生理——形态反应进行自身调节。人的心理活动可以有效地影响人体生理功能这是一个早就被证明了的事实。心理生理学、心理免疫学的研究也证实了人类可以通过自我控制和自我调整，改变自身的生理、病理的状态，从而达到预防和治疗疾病的目的。
而气功的练习，恰恰就体现在人体内部自调机制的开发和利用上。气功是通过意识处于似睡非睡、似醒非醒的特殊状态——气功态，以发挥其心身调节作用。在此种状态下，练功之人既可体验到一种极其愉快的舒适感，又可享受到一种优雅的艺术，感觉自身时如蛟龙戏浪，时如孔雀开屏，时如大鹏展翅，时如野马分鬃，心身完全陶醉于舒适美好的感觉中，意气相随，自我调节，使失调的生理功能得以向协调的方向发展，已经引起病变的形态实质在“气”的作用下，得以修复。这种状态对全身各系统组织、器官都有作用，而绝不是一个器官、一个系统的作用。正如中国医学宝典《黄帝内经》所说：“精神内守，病安从来”。当然在练气功时除了意识引导“气”进行活动以外，尚需进行直接形体的锻炼，也就是我们平时常讲的“外练筋骨皮”，这种形体锻炼虽然外观柔和缓慢，但初学者练习一段时间后仍会感到疲劳，说明它仍具有一定的运动量。
总之，可以通过气功的锻炼，内外结合，动静相宜，自养其身。
很多人知道练气功可以达到养生防病的功效，尤其是对于中老年人，不少老人通过练气功，不戴老花镜也能看书报了，还有不少老人通过练气功白发变黑，高血压的血压正常了，心绞痛的不犯病了，糖尿病患者血糖尿糖正常了……那么气功真的这么“神效”吗？气功到底如何帮助中老年人呢？
1、练气功能延缓人体脏器的衰老
人到中年脏器则开始衰老，人到老年脏器老化或发生病变，其中一个主要原因是血液循环受阻。例如胆固醇高、血脂高、血液粘稠高度、血管粥样硬化等均可造成动脉硬化、血循环不畅等，这些都属于祖国医学中气滞血瘀的范围。练气功可以降低人的血液粘稠度、降低胆固醇、血脂；可以增强人体内脏的功能，延缓人体脏器的衰老。
2、练气功能提高人的免疫能力
练气功到一定程度，口中津液增加，唾液中含多种免疫细胞，能增强人的免疫力。经过科研检测发现，练气功组的人与不练气功的对照组的人相比，血液中各种免疫细胞增加，人体免疫能力增强。这些实验可以证明，人通过练气功能减少感冒、减少感染、减少老年疾病发生是有科学根据的。
3、练气功能活血化瘀改善人体血液循环
经过科学实验观察练功者的甲皱微循环有所改善。气功态比练功前人的甲皱微血管管袢增加而且管袢开放的数量增加，这表明练气功有利于人体的血液循环。人的血液循环的改善可以预防很多疾病，例如冠心病、脑血栓、脑供血不足等。同时练气功也能改善已经形成瘀血的脏器的生理状态，例如心肌硬塞、脑血栓形成、早期肝硬化等等。
4、练气功能通经络排病气
不少练气功者都有过气冲病灶的反应，例如有头痛的患者，练功中气通经络时会感到病处有胀、跳等感觉，等经络通时有人会明显感到一股暖流沿经络走向通过，从此头痛症消失了。长期练功的没有疾病的人在用仪器（经络探测仪）测试时比不练气功者或有病的人经络要畅通的部分多，这说明练功可以使经络更畅通。有病的人经络不畅通的`部分多，通过练功可以逐步使经络一部分一部分地通开，这样人的病就会痊愈。
在人体经络逐渐畅通的同时也会放出一些病气，如：从病位或与病位有关的经络循行部位会放出冷气、热气、麻气等。患者在放出病气的过程中，病情不断好转。例如胃寒者胃脘冷痛，在做气功过程中或接受他人发功时有可能会从胃脘处放出冷气或从下肢放出冷气，过一段时间胃脘处暖了，胃也不痛了。这说明气功可以帮助人排病气。例如发烧的人、有炎症的人、糖尿病消渴阶段的患者、肝阳上亢的高血压患者大都会放热气。而肝气横逆的人、部分癌症患者会放麻气等。通过练气功或他人放发外气都可以使人经络畅通，将体内病气排出，从而使内脏趋于阴阳平衡。这就是气功治病的过程。
气功美容是运用各种气功功法以防治损容性疾病或延衰驻颜、轻身健体、增添气韵、美化形体的一种美容方法。它的最大特点是整体观。中医认为：人的形体肢节、肌肤毛发、五官爪甲等无不与机体内脏腑经络气血紧密联系，只有脏腑经络气血功能健旺，元气充沛，才能润发美颜即所谓“有诸内者必行诸外”。气功美容就是通过调节体内脏腑经络气血阴阳平衡以达到却病保健美容的目的。
气功治病的基本原理是强调调身、调息、调心，强调“意气合一”。气功能以意念指导放松、以意念诱导入静、以意念调整大脑和皮层下各级神经中枢的功能。气功既可通过脑和神经系统，也可直接作用于各组织系统、器官乃至细胞；气功的独到之处就是意念的引导，由于意念具有正向信息作用，从而使整体功能趋向于高度协调、高度序化、高度激发的状态。气功的强身功效卓著，全身强健，容貌自然更加健美亮泽。气功可发挥良好的整体运行效果，使人体似日月、似自然、动静适合，运化自然，去病强身。
通过练功可以达到以下几方面目的：
气功可以有效地消除疲劳，恢复体力，使练功人保持旺盛的精力。现代社会生活节奏越来越快，带给人们的心理紧张也越来越大。作为紧张的一个常见的反应就是疲劳。处于疲劳状态的人往往精神倦怠，皮肉松弛，而气功锻炼可以有效地缓解和恢复神经系统的过度兴奋，迅速地消除机体的疲劳，使人干起事来充满活力。活力是青春的象征，而青春则是美的象征。头脑清晰、精神饱满、反应敏捷的形象是人体美的一个重要方面。
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