福州路上的周虎臣笔庄作为老字号品牌，依然拥有一席之地。据说福州路429号二楼还有一个上海笔墨博物馆，是国内唯一以文房四宝为陈列、收藏的主题博物馆。我没去参观过，但想象得出来，毛笔的历史追朔少不了周虎臣，而汁墨当推曹素功莫属。
当今社会，毛笔的使用只限于书画家专用, 它曾拥有过的辉煌，早已淡去了许多。记得我们读小学的时候，还有写字课，柳公权的“唐故左街”正楷帖是我们临摩少不了的。我父亲酷爱书法也写得一手好字，我小时候用的毛笔全是价格不菲的周虎臣的兔毫和狼毫笔，当然是父亲弃用之笔，因此对周虎臣毛笔的珍贵也略知一二。我读高中时，同窗傅民勋告诉我，他祖籍江西临川,他父亲傅洪初是周虎臣笔庄的嫡传。因周丶傅不同姓，当时听后我一直未以深信。退休后我们赋闲了，经常饮茶闲聊，当话题重归毛笔后，听了他的一番详述，方知周虎臣毛笔传人，的确是同学傅家。下面历史典故由傅民勋同学提供：
“历史上周虎臣确有其人，出生在明代万历辛卯年（1591年）六月初五，祖籍江西临川周坊村。周坊村是著名毛笔制作之乡，周虎臣精于制笔工艺，堂兄周献臣用笔由他专供。堂兄周献臣后中进士，先后任太康知县，南京刑部主事。与著名戏曲家汤显祖同乡同为官而十分相熟，经堂兄介绍，周虎臣也特为汤显祖制笔专用，汤显祖十分钟爱周虎臣的.制笔，为感谢周氏兄弟，特为《周氏宗谱》开篇题序，留下了“科甲第”等诸多墨迹，这在现存《周氏宗谱》里得到了印证。
周虎臣当年在临川李家镇以自己姓名创建周虎臣笔庄，历史上有临川之笔的盛誉，并直接影响以后的中国书法和吴门画派。
1694年清康熙三十六年，周虎臣后裔因只生了一个独生女儿而未生子，只得将制笔手艺传至女婿傅善堂，并由他主事经营笔庄。傅善堂将笔庄迁至苏州，吸收了湖笔工艺特点，生产出狼毫水笔如“仿古王兰芯”，“右军书法”等特殊品种，极适宜书写对联、条幅和大幅山水泼墨国画，深得书画家喜爰，自古就有“湖水名笔”之称。
清咸丰末年，周虎臣笔庄为躲避战乱，于同治元年1862年在上海开设“老周虎臣笔墨庄”，清光绪17年（1892年）传至傅锦云时已是周虎臣第七代传人，他采取了前店后坊的运作模式，有五十余员工，年产毛笔近三十万支，他将大型制笔作坊移至浙江湖州善琏镇，并在上海南市兴盛街68号又开设“老周虎臣笔墨庄”对外经营。
1934年傅锦云之子傅洪初接手经营老周虎臣笔墨庄，已是第八代传人了.自周虎臣移址上海经营，业务日盛，成为当时沪上著名笔店，倍受青睐，清末著名书法家李瑞清赞书：“海上制笔者，无逾周虎臣”。
周虎臣传承至傅洪初一代，正式注册了“虎”字商标，在毛笔生产工艺上进行了革新，开发了许多新产品：如湘江一品、乌龙水、九重春色醉仙桃，臣心如水，大京水等等。其中狼毫水笔素有毛笔五虎将之称，名扬四海，并远销日本、港澳和东南亚各国，创新开发的画笔还销往法国和意大利。
傅洪初还改变了以往的毛笔销售方式，采取多种形式，针对国内书画大师采用走笔包形式，派专人为其定制毛笔，做到“一人一支笔，一支一精品”，精工细作，量人定制。周虎臣笔墨庄负责了当代书画大师们的用笔。比如：吴昌硕，赵之谦，沈尹默，张大千，吴湖帆，潘天寿，于右仁，傅抱石，每位书画家的用笔周虎臣笔墨庄都给予刻有自己的名称。比如李可染专用的两支狼毫笔就分别叫“师生堂”和“落木草堂”，鲁讯先生用的周虎臣笔墨庄毛笔笔号叫“金不换”。唐云画竹用的笔叫兰竹。
傅周虎臣笔墨庄于1892年传至第七代傅锦云在上海设庄落户，以后传至第八代傅洪初之手，并在上海南市兴盛街开设店面，当时已是全国著名老字号企业，傅洪初用毕生精力，创新、开拓。适应时代进步的制笔工艺，国内虎牌毛笔独树一帜，一片盛景，还远销国外。”
傅洪初生二子二女，但无一继承父业。我同学傅民勋1943年出生，是傅洪初的次子，他与其大哥虽属周虎臣第九代子孙,但已不是传人了。傅民勋虽未染笔业, 但对祖宗所拓业绩十分珍惜, 他觉得毛笔的创始者已不得而知, 但毛笔是国粹地位很高,中国的毛笔完全有资格申请世界文化遗产。它是中国独有的书写工具，在表达中华书法、绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力，中国的书法和绘画，都与毛笔的使用分不开，中国文化是棵大树，中国字就是这棵大树的种子。用毛笔写出的中国字是感觉，是心态，是人间景象，是人生梦寐，每个字都美丽如画。因此字画用的毛笔，当然应该有它的历史地位。
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