卧薪尝胆原指越国国王勾践励精图治以图复国的事迹，后演变为成语，形容人刻苦自励，立志雪耻图强。春秋时， 越王勾践战败，为吴所执，既放功率表还，欲报吴仇，苦身焦思，置胆于坐，饮食尝之，欲以不忘会稽败辱之耻。见《史记·越王勾践世家》、 汉赵晔《吴越春秋·勾践归国外传》。卧薪事不知所出。后用为刻苦自励，发愤图强，不敢安逸之典。 宋苏轼《拟孙权答曹操书》：“仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立。”
吴王阖闾打败楚国后，成了南方的霸主。越国是吴国的临国，它与吴国素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位。为了征服越国，吴王发兵攻打越国。两 国在槜李地方展开了一场大战，吴王阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。
吴王阖闾死后，儿子夫差即位。阖闾临死时对夫差说：“不要忘记报越国的仇。”
夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差!你忘了越王杀你父亲的.仇吗?”
夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”
夫差为了报父仇，叫伍子胥和另一个奸臣伯嚭操练兵马，准备攻打越国。结果越国战败，越王勾践于是被抓到吴国。吴王为了羞辱越王，因此派他看墓与喂马这 些奴仆才做的工作。越王心里虽然很不服气，但仍然极力装出忠心顺从的样子。吴王出门时，他走在前面牵着马;吴王生病时，他在床前尽力照顾，吴王看他这样尽 心伺候自己，觉得他对自己非常忠心，最后就允许他返回越国。
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗?”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。
勾践决定要使越国富强起来，他亲自参加耕种，叫他的夫人自己织布，来鼓励生产。因为越国遭到亡国的灾难，人口大大减少，他订出奖励生育的制度。他叫文 种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。全国的老百姓都巴不得多加一把劲，好叫这个受欺压的国家改变成为强国。
越王勾践整顿内政，努力生产，使国力渐渐强盛起来，他就和范蠡、文种两个大臣经常商议怎样讨伐吴国的事。
公元前484年，吴王夫差要去打齐国。伍子胥急忙去见夫差，说：“我听说勾践卧薪尝胆，跟百姓同甘共苦，看样子一定要想报越国的仇。不除掉他，总是个后患。希望大王先去灭了越国。”
吴王夫差哪里肯听伍子胥的话，照样带兵攻打齐国，结果打了胜仗回来。文武百官全都道贺，只有伍子胥反倒批评说：“打败齐国，只是占点小便宜;越国来灭吴国，才是大祸患。”
这样一来，夫差越来越讨厌伍子胥，再加上伯嚭在背后尽说伍子胥坏话。夫差给伍子胥送去一口宝剑，逼他自杀。伍子胥临死的时候，气愤地对使者说：“把我的眼珠挖去，放在吴国东门，让我看看勾践是怎样打进来的。”
夫差杀了伍子胥，任命伯嚭做了太宰。
公元前475年，越王勾践作好了充分准备，大规模地进攻吴国，吴国接连打了败仗。越军把吴都包围了两年，夫差被逼得走投无路，说：“我没有面目见伍子胥了。”说着，就用衣服遮住自己的脸，自杀了。
后来勾践北上中原与诸侯会盟，成为春秋时期最后一个霸主。越王勾践“卧薪尝胆”，终于使自己成就了一番伟业!
清同治十年，在南洋经商的张弼士参加了法国领事馆举办的一个酒会。当时，来了不少贵宾，工作人员端来了法兰西上等葡萄酒。张弼士拿起酒杯，轻轻啜了一小口，细细品味，香甜爽口，一股绵绵的习习酒香在口中久久不能散去。贵宾们端着酒杯，都久久不愿放下。
法国领事见状，说出了一段有趣的往事。
那是咸丰年间，他随英法联军进驻烟台，因无葡萄酒相伴，感觉分外枯燥无味。这时，有人来报告说，在附近的山中，发现了大片大片的野生葡萄林。士兵们欢呼雀跃，他们采回野生葡萄，并用自制的小型制酒机来榨汁酿造。令人意想不到的是，这种用野生葡萄酿造的葡萄酒别有风味，令人陶醉。
法国领事讲这则逸事时，现场不少人听后只是笑笑而已。然而，张弼士却将法国领事的'话牢牢记在心中，并且，一个宏大的构想逐渐清晰起来。张弼士来到烟台经过周密的考察和筹备后，张裕葡萄酒酿造公司便在烟台横空出世了。
如今，张裕葡萄酒的营业额已经高达数十亿元，名列中国葡萄酒业的榜首。烟台也被国际葡萄酒局列为中国唯一一座国际葡萄酒城。
有时，别人一句不经意的玩笑话就会蕴含着巨大商机。如果，当时张弼士听后只是把它当成一句玩笑话并哈哈一笑，那么，我们今天就很难在烟台看到张裕葡萄酒的辉煌了。
事例内容
戴震是清代著名语言文字学家、自然科学家、哲学家、思想家。戴震治学广博，见解独到，他对理学家“去人欲，存天理”的学说进行了质疑和抨击，梁启超称之为“前清学者第一人”。
戴震十岁才会说话，但他能“过目成诵”，学习知识喜欢追根究底，敢于怀疑和批判传统的经典。他在私塾学习时，听老师讲授《大学章句》。讲完《右经一章》，老师说：“这一章是孔子的话，由曾子记述的，下十章是曾子的话，由曾子的'学生执笔记录的。”
戴震问道：“老师，凭什么说这一章是孔子的话又由曾子记录的？又凭什么知道以下十章是曾子的话，由曾子的学生执笔记录的？”
老师告诉他：“这是先儒朱熹的注释里写的。”
他又问：“朱熹是什么时代的人？”
老师答：“南宋。”
他追问：“孔子和曾子又是什么时代的人？”
老师答：“东周。”
他又追问：“周与宋相距多少时间？”
老师答：“大约两千年吧！”
戴震接着又问：“既然时间相距这么远，那朱熹怎么会知道两千年以前的事情呢？”
老师无言以对。
献媚者现丑
十六国时期南燕刺史鞠仲，为了讨好皇帝慕容德，奉承道：“陛下乃中兴之圣主，跟少康、光武帝差不多。”慕容德就让左右的.人赏赐鞠仲帛千匹，鞠仲感到赏赐太重，正在谦让，没想到慕容德却说：“你知道跟我开玩笑，难道我就不知道跟你开玩笑?你对我说的不是实话，我赏你的也是虚数。”鞠仲拍马屁没边没沿，被皇帝狠狠戏弄了一番。
不读哪家书，不知哪家理
明朝万历年间，有个叫马绍良的人在朝中做官。他年轻气盛，自以为博学多才，满腹文章，经常在同僚面前卖弄自己，因此得罪不少人，皇帝对他的所作所为也时有耳闻。
这天，皇上把马绍良召进后殿，闲聊几句后拿出一首诗对他说：“听说爱卿才学出众，且看这首诗写得怎样?”
马绍良不知道这是皇上的`诗作，只草草看了一眼，见其中有两句是：“明月上竿叫，黄犬宿花蕊”，他不假思索地说：“这诗不通!明月怎么会上竿叫，黄犬怎么能宿在花蕊中呢?”
“那么，以爱卿高见，这句诗改如何改呢?”皇上不露声色地问。
马绍良说：“就改为‘明月上竿照，黄犬宿花荫’。”
皇上听了，微微一笑，说：“爱卿才学疏浅，不配在京为官。”于是，马绍良被贬三级，发落到福建漳州做太守去了。
马绍良自认晦气，但也满肚子不服气，无奈圣命难违，只好带着家眷到漳州去赴任。
一天，他来到闽南一座山岭下休息，忽然看见山道旁野花团簇，争奇斗艳，便随手折了一枝花，他往花蕊中一看只见一条黄绒绒的小虫儿在花蕊中蠕动，便问身边的轿夫：“这是什么虫子?”
轿夫一瞧，笑着说：“它叫黄犬虫，专爱往花蕊中钻。”马绍良一听，一下子目瞪口呆，半天说不出话来。
天很快黑了，马绍良心事重重，无心赶路，便找了一个小店歇了下来，回想起白天的事情，他久久不能入睡，就到窗口赏月，这天晚上，碧空如洗，只见一轮明月照着在晚风中摇曳的翠竹，缓缓升上了天，正当月儿挂在半空的时候，不断传来鸟儿悦耳的叫声，他听了好长时间，似有所悟，叫来店主，问道：“这是什么鸟在叫?”店主回答说：“这是明月鸟，这只有在月亮当空时才叫，所以人们叫它‘明月鸟’。”
马绍良听了，心里惭愧万分，这时才明白皇上为什么把自己贬到闽南做官。
马绍良年逾古稀后，辞官回乡，他特别后悔自己年轻时的狂妄浅薄，便时常对人们说：“不读哪家书，不知哪家理。我生在北方，不知南方事，到了南方，才知天之高，地之厚，自己所知道的，不过是九牛一毛罢了!一个人最大的过错，莫过于自以为是啊!”
从此，“不读哪家书，不知哪家理”便在人们中间流传开了。
士别三日，刮目相待
三国时代东吴的吕蒙，可说是一个博学多才的人，周瑜死后，他继任东吴的都督。设计击败了蜀汉的关羽，派部将潘璋把关羽杀死后，不久他也死去。
吕蒙本来是一个不务正业不肯用功的人，所以没有什么学识。鲁肃见了他，觉得没有什么可取的'地方，后来，鲁肃再遇见他时，看见他和从前完全不同，是那样威武，踉他谈起军事问题来，显得很有知识，使鲁肃觉得很惊异。便笑着对他开玩笑说：“现在，你的学识这么好，既英勇，又有如谋，再也不是吴下的阿蒙了。”
吕蒙答道：“人别后三天，就该另眼看待呀!”吕蒙的话，原文是“士别三日，刮目相待。”
后来的人，便用“士别三日”这句话，来称赞人离开后不久，进步很快的意思。
绰号之中见端倪
北宋大臣王珪的绰号是“三旨宰相”，他执掌大权16年，守成而已，少有建树。王珪为官明哲保身，不求有功，但求无过。此公很会顾惜体面，其表现堪称标准的'三部曲——“取圣旨”、“领圣旨”、“已得圣旨矣”。至于袒露私衷，独抒己见，绝对不是王珪的风格。
这样的人还有很多。民国期间，谭延闿在主持当时行政院会议时，常闭目养神，对讨论的问题不置可否，人称“三不主义”，即“不负责，不建言，不得罪人”。
墨绖从戎
亦作墨缞从戎。绖(déī)，古代丧服中围在头上和腰间的`散麻绳。意指在守丧期间从军作战。语本《左传·僖公三十三年》：“遂发命，遽兴姜戎，子墨衰绖。”晋人杜预注：“晋文公未葬，故襄公称子，以凶服从戎。”
秦晋崤之战发生于公元前627年四月辛巳日。战役经过已如前载。战前对于秦、晋、郑、周王室来说，已发生了根本性变化：继齐桓公称霸诸侯的晋文公重耳卒，谁接替晋文公成为诸侯霸主，秦穆公的战略通过袭郑表现得淋漓尽致。而晋襄公新继位，能不能继续高擎晋文公诸侯霸主的大旗，亦通过崤之战给出了答案。“奉不可失，敌不可纵”“一日纵敌，数世之患也”。
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