剑桥英语五级证书考试(剑桥大学考试委员会称之为主体系列考试，MainSuiteExaminations，缩略为MSE)是英国剑桥大学考试委员会根据欧洲委员会制定的语言教学大纲设计的英语作为外国语的五级系列考试。教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作，于1996年引进英语入门考试(keyEnglishTest)和初级英语考试(PreliminaryEnglishTest),于1999年引进第一英语证书考试(FirstCertificateinEnglish)。这三项考试分别是五级证书考试中的第一、第二和第三级。该系列考试是一种对考生的'英语听、说、读、写能力进行考察的水平考试。对成绩及格者提供由英国剑桥大学考试委员会颁发的成绩合格证书。该证书由于其考试的科学性、稳定性、权威性，在世界各国获得承认，被用于入学、就业等各种用途。
目前英国剑桥大学考试委员会在全世界135个国家设有考点，每年参加MSE考试的人数达三十多万。
五级证书考试的级别划分与适用范围
五级证书考试(MSE)共分为五个级别：
第一级，入门水平：英语入门考试(keyEnglishTest,缩略为KET)，
第二级，初级水平：初级英语考试(PreliminaryEnglishTest，缩略为PET)，
第三级，独立水平：第一英语证书考试(FirstCertificateinEnglish，缩略为FCE)，
第四级，流利运用：高级英语证书考试(CertificateinAdvancedEnglish，缩略为CAE)，
第五级，熟练运用：熟练英语证书考试(CertificateofProficiencyinEnglish，缩略为CPE)。
由欧共体国家提供语言考试的机构组成的欧洲语言测试者协会(ALTE)是旨在统一考试标准，促进考试证书在国际间的相互认可的联合组织，剑桥大学考试委员会是其成员之一。该机构为语言测试的各个环节包括命题、考试管理、定级、评分及考试分析等建立统一实施标准。ALTE把剑桥英语五级证书设定为入门、初级、独立运用、流利运用和熟练运用五个级别水平。同时，ALTE的二十几个其它成员国家都有与英语MSE同等水平的语言五级证书考试。因此，无论何种语言的五级证书都能在ALTE成员国获得承认，并能很清楚地确认证书持有者的语言水平，在佣工、入学等方面将五级证书作为语言的衡量标准。在此意义上讲，英国，英联邦国家，欧洲各国都承认MSE的语言水平标准。
考试机构与分工
英国剑桥大学是一所世界闻名的高等学府，成立于1858年的剑桥大学考试委员会为其下属考试机构。该委员会除提供广泛的、系列的学术性与职业考试外,特别提供专为国际使用的考试。该委员会现在为全世界50万考生提供数套英语作为外国语的考试和英语作为外国语的教学(TEFL)大纲。
中国教育部考试中心是我国国家级教育考试主管部门，负责承担各项国家级教育考试并受教育部委托代办海外机构在我国举办的各类教育考试。英语入门考试(KET)、初级英语考试(PET)、第一英语证书考试(FCE)由中国教育部考试中心承办。英国剑大学考试委员会负责命题，阅卷，颁发证书。中国教育部考试中心负责组织在中国境内实施考试.
考试内容及时间
考试分两个阶段进行。第一阶段为阅读、写作、听力，第二阶段为口试。KET：阅读与写作70-80分钟，听力20分钟，口试约8分钟。PET：阅读与写作90分钟，听力30分钟，口试约10-12分钟。FCE：阅读75分钟，写作90分钟，语言应用75分钟，听力约40分钟。口试约14分钟。CAE：阅读1小时15分钟，写作2小时，语言应用1小时30分钟，听力(约)45分钟，口试(约)15分钟。
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