冬至在古时候被认为是一个非常重要的日子，人们甚至将其称之为小年，每年过冬至的时候，我们都要做好许多准备，民间甚至有诸多的庆祝活动。所以冬至往往象征着团圆。除此之外，在二十四节气中，冬至也是一个重要的节气，当它到来的时候就说明以后日子里外界的白昼会越来越漫长，黑夜会越来越短暂，气温也会逐渐下降，渐渐进入严冬的时候。
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年的阳历12月22日或者23日之间。
冬至来历
周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处的地方即为“天下之中”，然后开始占卜国家社稷的吉地。《尚书·洛诰》记载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东、瀍水西、瀍水东皆“惟洛食”（都是兴建宗庙社稷的好地方）。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。
“土圭测景”的目的是找出“土中”（中国的中心）。这种方法的要义是“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸”（即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1。5尺，冬至日中午的日影是13.5尺），“测土深，正日影，求地中，验四时”。用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。
依周公测影所定的天下之中，周人详细规划了灭商后的第一座国家都城，《逸周书·作雒》载：“乃作大邑成周于土中，南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。”“定天保，依天室”，国家社稷（都城、宗庙）完成之后，周公在成周明堂制礼作乐，详细制订了国家礼仪制度，据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。
由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过“冬至节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
冬至的民间习俗
冬至兼具自然与人文两大内涵，在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。冬至最大的一个习俗，就是一家人和和美美的团员在一起吃饺子。每年农历冬至的这天，不论贫穷还是富贵，饺子是必不可少的节日饭。古语有云云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种流传至今的习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”的恩情。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。其他地方还有冬至吃混沌、祭祖祭神、吃年糕、喝羊肉汤等习俗。
冬至谚语
晴冬至，年必雨。
冬至毛毛雨，夏至涨大水。
冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖得早。
冬至晴一天，春节雨雪连。
冬至饺子夏至面。
冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑。
冬至有雨雨水多，冬至无雨雨水少。
冬至无雨过年雨，冬至下雨过年晴。
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