敏锐捕捉内地机会
凭着在香港楼市首创的"两招鲜"，霍英东进入了香港超级富翁的行列，到上世纪60年代，他的财产已数以千万计。1967年，香港步入地产低潮，霍英东也开始逐步退出房地产业。与此同时，他将目光转向了内地。
1962年起，霍英东开始与内地合作海沙生意外，70年代初又与内地合作石油生意。1978年，霍英东率先进入内地，开始尝试地产方面的投资，兴建了内地第一间中外合作的酒店和第一家高尔夫球场。但当时内地还保持着计划经济风格，在霍英东看来，这就是机会。
"1979年我回番禺，在渡口看到载客的小巴，是个体户，我很高兴，这就是市常ō济的苗头。"霍英东敏锐的观察，发现了新的商业契机，在以往的在内地的'经历，他发现内地酒店业还没有一个标志性的酒店，因此，他随后参与兴建了内地改革开放后最早开业的第一家大型合资酒店—————广州白天鹅宾馆。
对白天鹅，霍英东有着特殊情感。他说，兴建白天鹅时，他提出要由中国人自行设计、自行施工采购和自行管理，就是要证明中国人完全有能力建好、管好现代化的大酒店，以增强民族自信。"三自方针"的确立，为日后"白天鹅宾馆管理模式"奠定了基础，对内地旅游业也产生了深远影响。
带动港商投资热潮
白天鹅开业初期，霍英东以每月3万港元高薪，聘请一位美国酒店管理专家进驻酒店，传经一年多。另外，霍英东也多次安排酒店的部门主管，到香港的大酒店见习，增长见识。果真如霍英东所言："他们虽然没有经验，但有好学精神，经过艰苦学习，终于学会如何管好白天鹅。"
此后，李嘉诚、郑裕彤、胡应湘、冯景禧、李兆基等香港七大财团投资兴建的广州中国大酒店，以及主要由利铭泽家族投资兴建的广州花园酒店（中国八大旅游酒店发展项目之一），也分别于1984、1985年建成开业，这为内地酒店业带来了一股新潮。
慈善形象深入人心
在内地的投资让霍英东的知名度日益扩大，他也逐步向慈善家转型。乐善好施，是他老年给世人留下的最深印象。1984年，霍英东出资10亿港元，成立"霍英东基金会"，致力于内地的投资和捐赠。到2005年，不算投资办实业部分在内，霍英东给内地的纯捐款已超过20亿港元，他作为爱国资本家的形象，已是深入人心。
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